DESCRIPCIÓN DEL TRAZADO

     El ferrocarril se inicia en Ponferrada, al lado de la que entonces era carretera de Ponferrada a Orense muy cerca de la estación de vía ancha. En la estación de Ponferrada se hicieron las instalaciones adecuadas para el servicio combinado con el Norte (que fueron notoriamente ampliadas en los años cuarenta) y se construyeron los ramales que habrían de servir a la fábrica de briquetas, a los depósitos de carbón de la propia MSP y a la central de fuerza también propiedad de ésta. El trazado no sigue, al principio el curso del río Sil porque el río discurre por un estrecho desfiladero de más de cinco kilómetros de longitud aguas arriba de Ponferrada. Por ello se hubo de dar un rodeo pasando cerca de Co1umbrianos y de San Andrés de Montejos, que debe atravesar una divisoria de aguas bajo la cual se construyó el túnel de 400 metros de longitud, situado en el Km 11.

     A la salida del túnel se encontraba el río Sil, que se seguía por el margen derecho hasta el Km 17 en donde se pasaba a la otra orilla. En el Km 4 se instaló el apeadero de Columbrianos y en el 11, cerca del túnel, otro apeadero en Cubillos. La primera estación era Congosto en el Km 13.

     Todo esto cambió con la construcción de las dos centrales térmicas de Compostilla 1 y Compostilla 2 y con la construcción del embalse de Bárcena. En primer lugar la construcción de la térmica Compostilla 1 hizo necesaria 1a creación de un ramal que en un principio fue propiedad de ENDESA, desde San Andrés de Montejos. En este punto de la línea, Km 6, se instaló la correspondiente estación de empalme.

     Sin embargo, más radical fue el cambio sufrido con ocasión de la construcción de la central de Compostilla 2 y del embalse de Bárcena. Ello obligó a construir una larga variante que da un rodeo para evitar los terrenos ocupados por la central térmica y los que se reservaron para sus futuras ampliaciones, que aumenta en unos 3 Km la distancia existente anteriormente. Después de este punto, el trazado existente quedó bajo el nivel de las aguas, por lo que fue preciso elevarlo con una variante que bordea el pantano y tiene varios túneles en la margen derecha y luego un airoso viaducto de hormigón de un sólo arco para cruzar al margen izquierdo. Es curioso que esta variante a lo largo del pantano con sus túneles y el viaducto se realizara con explanación para doble vía.

     Con ello desaparecieron el apeadero de Cubillos y la estación de Congosto. Se construyeron a cambio una nueva estación en Cubillos (Km 15), con origen del ramal de ENDESA hacia 1a térmica, y un apeadero en Pradilla (Km 18). A la estación de Cubillos se la dotó de un eufemístico paso subterráneo entre andenes.

     El embalse de Bárcena fue inaugurado en 1960 y la variante lo fue poco antes. La línea continúa después por el margen izquierdo con un apeadero en Santa Marina (Km 19 original y sumándole 3 queda el Km 22 actual) y después una estación en Toreno (Km 22 original). Tras cruzar el arroyo Librán, se continúa por el margen izquierdo y en el Km 30 (original) está la estación de Matarrosa. Es curioso que en los documentos de la época de la construcción del ferrocarril aparece siempre el nombre "Matarrosas" y no "Matarrosa".

     Siempre por el margen izquierdo, en el Km 34 (original) está el apeadero de Santa Cruz del Sil, en el Km 37 (original) la estación de páramo del Sil, en el Km 40 (original) el apeadero de Corbón y en el Km 49 (original) la estación de Palacios del Sil. Es muy bonito el tramo existente antes de Corbón, donde la vía va totalmente pegada a la carretera. El apeadero de Corbón era muy singular pues carecía de andén y los viajeros descendían directamente a la carretera. En el Km 49 (original) se pasa al margen derecho del río, pero en el Km 50 (original) se vuelve nuevamente al izquierdo. Esto se hace para salvar un recodo que presenta el rio.

     En el Km 54 (original) está el apeadero de Cuevas del Sil y en el 56 (original) el de Villarino. En este mismo Km 56 se cruza otra vez el río a la margen derecha y en el 58 se volvía nuevamente al izquierdo, existiendo en el Km 59 un apeadero para Rabanal. En el Km 61 se cruzaba por última vez el río, para alcanzar en el 62 (original) la estación de Villablino. Esto cambió con la construcción del embalse de Las Rozas, que fue inaugurado en 1968 y que dejaba el trazado por debajo del nivel de las aguas. Se construyó entonces una variante que se inicia poco después del paso del río en el Km 56 original (59 actual), y que incluye un largo túnel por debajo del nivel de las aguas del pantano.

     A la salida de este túnel, prácticamente en la cola del pantano, se cruza el río por última vez por un puente metálico que también se hizo conjuntamente con la variante. Ésta acorta casi 1 Km el recorrido original, por lo que la distancia definitiva entre Ponferrada y Villablino quedó establecida en 64 Km. Con la variante desapareció el apeadero de Rabanal y a cambio se construyó otro en San Miguel-Villagor (Km 62 nuevo). La línea parte de Ponferrada a 511 metros de altitud y llega a Villablino a los 963 metros, con lo que se suben 452 metros, sin que en todo el recorrido exista una sóla pendiente, es decir solamente existen rampas. Estas no superan nunca el valor de 20 milésimas.